Lechon Babi adalah salah satu hidangan paling ikonik dari Filipina, terkenal di seluruh dunia karena rasanya yang lezat dan cara penyajiannya yang spektakuler. Hidangan ini terbuat dari daging babi utuh yang dipanggang perlahan di atas api hingga kulitnya menjadi garing dan dagingnya empuk serta juicy. Lechon Babi sering kali menjadi pusat perhatian dalam acara-acara besar dan perayaan di Filipina. Artikel ini akan mengulas asal-usul, proses pembuatan, serta mengapa Lechon Babi menjadi hidangan yang sangat disukai.
Asal Usul Lechon Babi
Lechon Babi telah menjadi bagian dari tradisi kuliner Filipina sejak zaman kolonial Spanyol. Kata “lechon” berasal dari bahasa Spanyol yang berarti “piglet” atau anak babi, namun dalam konteks Filipina, istilah ini merujuk pada babi utuh yang dipanggang dengan cara tertentu. Tradisi memanggang babi ini diperkenalkan oleh penjajah Spanyol dan kemudian berkembang menjadi hidangan yang sangat dihargai dalam budaya Filipina.
Lechon Babi selalu hadir dalam berbagai acara penting, mulai dari perayaan ulang tahun, pernikahan, hingga festival besar. Di Filipina, lechon tidak hanya sekadar hidangan, tetapi juga simbol kebersamaan dan kemakmuran. Setiap bagian dari hidangan ini menjadi sangat bernilai, terutama ketika disajikan di tengah keluarga besar atau komunitas.
Proses Pembuatan Lechon Babi
Proses pembuatan Lechon Babi sangatlah khas dan membutuhkan waktu serta perhatian yang teliti. Babi utuh pertama-tama dibersihkan dan diberi bumbu marinasi yang kaya, seperti bawang putih, kecap, cuka, kalamansi (jeruk lokal), daun laurel, dan berbagai rempah lainnya. Bumbu ini meresap ke dalam daging, memberikan rasa yang kaya dan dalam.
Setelah dibumbui, babi kemudian dipanggang secara perlahan di atas api atau dalam oven besar yang disebut lechon pit. Proses pemanggangan ini memakan waktu antara 4 hingga 6 jam, tergantung pada ukuran babi, untuk memastikan kulitnya menjadi garing sempurna dan dagingnya empuk serta beraroma. Selama pemanggangan, babi sering dibolak-balik agar panas merata di seluruh bagian tubuhnya.
Kulit babi yang garing menjadi salah satu daya tarik utama Lechon Babi. Setelah matang, Lechon Babi biasanya disajikan dengan saus khas, seperti saus manis atau saus cuka pedas, yang menambah kedalaman rasa pada hidangan ini.
Penyajian Lechon Babi dan Variasi
Lechon Babi biasanya disajikan utuh di atas meja, dengan daging yang dipotong-potong secara langsung di depan tamu. Penyajian yang seperti ini menambah kesan meriah dan memberikan kesempatan bagi semua orang untuk menikmati hidangan ini secara bersama-sama. Bagian kulit yang garing, yang sering disebut sebagai “chicharrón”, adalah bagian yang paling dicari oleh banyak orang karena teksturnya yang renyah.
Di beberapa daerah di Filipina, Lechon Babi memiliki variasi dalam bumbu dan cara memasak. Misalnya, di daerah Cebu, Lechon Babi terkenal dengan bumbu khasnya yang menggunakan rempah-rempah lokal seperti lemon (calamansi) dan berbagai bumbu rahasia yang memberikan rasa yang lebih segar. Di tempat lain, Lechon Babi dapat dimasak dengan menggunakan metode panggang yang lebih modern, seperti di oven berbahan bakar kayu.
Lechon Babi dalam Acara Spesial
Lechon Babi adalah hidangan yang hampir selalu hadir dalam acara-acara spesial, seperti perayaan Natal, Tahun Baru, dan pesta pernikahan. Bahkan di Filipina, ada tradisi di mana Lechon Babi menjadi “sajian utama” dalam pesta-pesta besar. Kehadirannya membawa suasana kegembiraan, karena proses memasaknya yang unik dan hasil akhirnya yang menggiurkan.
Lechon Babi juga sering dinikmati dengan nasi, saus sambal, atau berbagai hidangan pendamping lainnya. Bahkan, dagingnya dapat digunakan dalam berbagai masakan lain, seperti dimasukkan ke dalam lumpia (spring roll) atau dicampur dalam adonan nasi goreng.
